Cutler Verona Laurent – Vincere in un mondo di uomini

Verona Laurent è diventata una delle MS Smith più esperte al mondo mentre combatteva i pregiudizi nel suo nativo Belgio.

 

Verona Laurent

 

Vengo dal Texas, dove i coltellinai probabilmente indossano stivali e cappelli da cowboy invece dei vestiti. In molte parti del mondo, è opinione diffusa che i produttori di coltelli siano uomini.

 

Nel marzo di quest'anno ho incontrato Verona Laurent, un master di livello MS dell'American Knifemakers Association, al Fort Worth Texas Knife Show a Cowtown, negli Stati Uniti. Non ha stivali, non ha un cappello da cowboy e non ha un accento “del sud”, ma è una vera coltellinaia.

 

Verona viene da Bruxelles, Belgio, dove si parla francese. Ora, non parlo francese, quindi per rispetto le ho chiesto come dovrebbe pronunciare il suo nome una persona che non parla francese.

 

Qui risponde al nome anglicizzato Verona Laurent, ma la risposta corretta è più simile a Vehr-o-NIK-eh Law-ron, con una R al centro di ogni parola. In Belgio, le persone usano prima il cognome, quindi di solito viene chiamata "Lauren". Ora puoi pronunciare mentalmente il suo nome con un bellissimo accento francese e passiamo alla parte divertente della storia.

 

Il primo lavoro di Verona fu come impiegato per una stazione televisiva belga. Lei forgia il metallo come hobby. Durante una vacanza in Francia nel 2004, ha partecipato a un evento di fabbricazione di coltelli e di fabbro simile alla “forge in fire” americana. In seguito ha frequentato un corso di un giorno sulla lavorazione dei coltelli presso la Belgian Knifemakers Association e non si è mai guardata indietro.

 

Si è unita alla società e ha imparato di più sulla produzione di coltelli dai suoi membri. Alla fine il gruppo si sciolse, ma non prima che Verona avesse la meglio.

 

Nel 2010, sempre in Francia, ha partecipato a un evento di settore che includeva Joe Kesla e Jay Hendrickson, membri della Hall of Fame delle posate di ABS Master Blade Magazine. In Belgio e Francia, le donne generalmente non sono considerate coltellinaie. Quindi Veronica è rimasta deliziata e sorpresa dall'ospitalità di Joe e Jay, soprattutto dal loro rispetto per lei come artigiana.

 

Perché anche se le donne produttrici di coltelli sono un po' rare negli Stati Uniti, le donne sono naturalmente venerate durante l'American Knifemaking Tour. In Europa, invece, la situazione è completamente diversa. Nonostante i suoi progressi tecnologici, Veronica fatica ancora a vendere coltelli in Europa.

 

"Quando un uomo veniva alla mia scrivania e prendeva un coltello, mi chiedeva chi lo aveva fatto", ricorda. “Quando dicevo di averlo fatto, chiedeva alla persona accanto a me chi aveva realizzato il coltello. Una volta che avesse saputo che ero un produttore di coltelli, avrebbe posato il coltello e se ne sarebbe andato. In Europa non vogliono comprare un coltello da una donna”. Si è posta l'obiettivo di diventare una coltellinaia a tempo pieno, quindi la sua rete negli Stati Uniti è diventata ancora più importante.

 

Diventa ABS MS Smith

 

Lauren parla durante il panel dei produttori di Blade femminili del BLADE Show '22 della Blade University mentre i suoi relatori (da destra) Lora e Horne Lyons ascoltano.

 

Dopo aver incontrato Keeslar, ha partecipato al Knife Show 2013 ed è stata certificata ABS Journeyman Smithing. Ha quindi iniziato una corrispondenza con il guru dell'ABS John White, che l'ha incoraggiata a imparare come realizzare un coltello da demolizione in un unico pezzo.

 

“Nel 2015 ho realizzato il mio primo coltello da demolizione, e quella settimana ho ricevuto un'e-mail da ABS che mi comunicava che John White era morto", ricorda. "In onore del mio maestro, ho realizzato tutti i suoi coltelli di prova."

 

Verona ha sbalordito il pubblico al Blade Show 2015 e ha ricevuto la certificazione MS. Dopo la mostra, lei e il maestro ABS Jean-Louis Regal dalla Francia hanno trascorso tre settimane in Brasile imparando la tecnologia avanzata di Damasco dal maestro ABS Rodrigo.

 

"Quando sono diventata Master Smith, ho iniziato ad avere una 'presenza' in Europa", ha detto. "Poco dopo sono diventato un coltellinaio a tempo pieno." Anche con il prestigio e la credibilità dell'America, ha dovuto affrontare sfide mentre i venti contrari del pregiudizio soffiavano nel suo paese d'origine. “La gente era scortese e questo mi ha fatto pensare 'te lo dimostrerò!' Il loro cattivo atteggiamento è diventato la mia motivazione”, ha detto.

 

Ha iniziato a collaborare sempre di più con Jean-Louis (anche lui affetto da SM nel 2015). A causa dei pregiudizi, la gente di solito pensa che lui lavori per lei, che faccia Damasco per lei o che lei lavori solo nel suo negozio. Ma in realtà non lo è.

 

Anche se per gli americani avrebbe senso che i due maestri fabbri di lingua francese fossero collegati, la vera storia è che sia Verona che Jean-Louis avevano i propri negozi nella loro città natale. I loro negozi sono distanti circa 375 miglia, con Veronique in Belgio e Jean-Louis in Francia. Il viaggio tra loro dura circa otto ore.

 

Anche in Texas, dove misuriamo i viaggi in ore, non in miglia, un viaggio di otto ore è un “lungo raggio” o un “lungo tratto”. Sebbene la distanza sia lunga, secondo il flusso di lavoro, vanno circa una volta al mese. Verona ha detto che il suo negozio aveva strumenti migliori per la levigatura e la lucidatura, mentre Louis aveva un negozio più grande con migliori attrezzature per la produzione di Damasco.

 

Verona e Louise hanno partecipato all'International Custom Cutlery Expo 2018 (ora The Texas Blade Show) a Fort Worth e ciascuna ha ricevuto numerosi premi.

 

"In tutti i miei viaggi in America, c'è stata solo una volta in cui qualcuno ha lasciato cadere il mio coltello così bruscamente come è successo in Europa", ha detto. Durante quel viaggio, si unirono anche alla Bladesmiths Guild e trascorsero una settimana imparando a costruire coltelli dal maestro dell'ABS Rick Dunkley.

 

Il Covid ha ostacolato i piani di viaggio, quindi Verona e Louise non hanno potuto tornare negli Stati Uniti fino al Texas Blade Show di quest'anno. Essendo americano, non vado molto spesso in Francia a vendere coltelli, quindi sono curioso di sapere perché Verona continua a tornare. Ha spiegato: “All'Europa non piacciono i grandi coltelli. È molto complicato e costoso. A volte puoi vendere un piccolo tagliacarte o qualcosa del genere, ma è difficile.

 

Piuttosto che combattere le restrizioni in Belgio, è più facile venire qui e vendere il suo lavoro dove la domanda è alta. Un'altra cosa che fa è realizzare una “mini versione” di ogni pezzo importante. Se avesse realizzato un pugnale, ne avrebbe fatto un altro più piccolo. Se faceva un grande bowie, faceva un coltello da caccia simile. Queste opere più piccole tendono a vendere meglio in Europa rispetto a quelle più grandi.

 

Il coltello di Veronique Laurent

Musso Bowie, il ragazzone di Veronique Bowie, ha vinto il premio come miglior coltello tattico al Texas Blade Show.

 

Verona ha presentato una varietà di coltelli al Texas Blade Show, dimostrando la sua abilità e versatilità: un grande bowie con il dorso in ottone, diversi eleganti coltelli da caccia e un Fold the dagger.

 

"È un onore essere invitato a diventare un ragazzone", ha detto. "È un coltello da uomo e ci sono voluti anni perché gli uomini credessero che avrei potuto creare un ragazzone."

 

Anche se non produce coltelli “su ordinazione”, mantiene un elenco di clienti che cercano un tipo specifico di coltello. “Non prendo ordini. Voglio essere libera!" lei spiegò. Le è stato chiesto di creare un grande ragazzo per mostrare le sue abilità, quindi ha realizzato la biografia del ragazzo grande, che ha immediatamente vinto il premio come miglior coltello tattico di Fort Worth.

 

Il ragazzone ha un'importante lama in Damasco piumata, forgiata con acciaio per utensili O2 e 45NCD16, e un dorso in ottone rivettato. Anche i guanti sono O2. L'astina è in parte lucidata a specchio, in parte puntinata e in parte incisa.

 

"L'acciaio O2 è eccezionale perché puoi rifinirlo in vari modi ed è ottimo per l'intaglio", spiega Verona.

 

Il manico è in avorio di tricheco antico. Sulla sua scrivania ha anche uno squisito pugnale pieghevole in Damasco, che ha vinto il premio come miglior coltello pieghevole personalizzato dello show. Tutti gli accessori, le incisioni, le montature per gioielli e le scatole di presentazione sono disegnati da Verona.

 

Allora dove andrai dopo che sarai già famoso in tutto il mondo?

 

"Volevo concentrarmi sull'intaglio e sulla realizzazione di fiori", ha detto. "Sto anche imparando a costruire un coltello a serramanico automatico da Rick Dunkley."

 

Verona è una donna forte, brava nel gioco maschile. Non accetta ordini ma produce ogni anno diversi pezzi importanti in diverse categorie. Preferisce comunicare via e-mail, perché al telefono è difficile capire ed è necessaria la traduzione, il che rende le parole meno espressive. Sarà alle fiere principali, ma è meglio arrivare presto perché il suo lavoro è molto richiesto.

 

 

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