Cutler Verona Laurent - Ganar en un mundo de hombres

Verona Laurent se convirtió en una de las MS Smith más exitosas del mundo mientras luchaba contra los prejuicios en su Bélgica natal.

 

Verona Laurent

 

Soy de Texas, donde los cuchilleros probablemente usan botas y sombreros de vaquero en lugar de trajes. En muchas partes del mundo, se cree ampliamente que los fabricantes de cuchillos son hombres.

 

En marzo de este año, conocí a Verona Laurent, un maestro de maestría de la Asociación Estadounidense de Cuchilleros, en el Fort Worth Texas Knife Show en Cowtown, EE. UU. No tiene botas, no tiene sombrero de vaquero y no tiene acento “sureño”, pero es una auténtica cuchillera.

 

Verona es de Bruselas, Bélgica, donde se habla francés. Ahora bien, no hablo francés, así que, por respeto, le pregunté cómo debería pronunciar su nombre una persona que no habla francés.

 

Aquí, responde al nombre en inglés Verona Laurent, pero la respuesta correcta se parece más a Vehr-o-NIK-eh Law-ron, con una R en medio de cada palabra. En Bélgica, la gente usa el apellido primero, por eso generalmente la llaman “Lauren”. Ahora puedes pronunciar mentalmente su nombre con un hermoso acento francés y vayamos a la parte divertida de la historia.

 

El primer trabajo de Verona fue como empleado de una cadena de televisión belga. Ella forja metal como pasatiempo. Mientras estaba de vacaciones en Francia en 2004, participó en un evento de fabricación de cuchillos y herrería similar a la “forja en fuego” estadounidense. Más tarde tomó una clase de un día sobre fabricación de cuchillos con la Asociación Belga de Cuchilleros y nunca miró atrás.

 

Se unió a la sociedad y aprendió más sobre la fabricación de cuchillos de sus miembros. El grupo finalmente se disolvió, pero no antes de que Verona se saliera con la suya.

 

En 2010, todavía en Francia, participó en un evento de la industria que incluía a los miembros del Salón de la Fama de la Cuchillería de la revista ABS Master Blade, Joe Kesla y Jay Hendrickson. En Bélgica y Francia, las mujeres generalmente no son consideradas cuchilleras. Así que Verónica quedó encantada y sorprendida por la hospitalidad de Joe y Jay, especialmente por su respeto hacia ella como artesana.

 

Porque si bien las mujeres cuchilleras son un poco raras en los Estados Unidos, las mujeres son naturalmente veneradas en el American Knifemaking Tour. En Europa, sin embargo, la situación es completamente diferente. A pesar de sus avances tecnológicos, Verónica todavía tiene dificultades para vender cuchillos en Europa.

 

“Cuando un hombre se acercaba a mi escritorio y cogía un cuchillo, me preguntaba quién lo había hecho”, recuerda. “Cuando dije que lo hice, le preguntaba a la persona que estaba a mi lado quién hizo el cuchillo. Una vez que supiera que yo era fabricante de cuchillos, dejaría el cuchillo y se marcharía. En Europa no quieren comprarle un cuchillo a una mujer”. Su objetivo era convertirse en fabricante de cuchillos a tiempo completo, por lo que su red en los Estados Unidos se volvió aún más importante.

 

Conviértete en ABS MS Smith

 

Lauren habla durante el panel de creadores de Blade para mujeres de BLADE Show '22 Blade University mientras sus panelistas (desde la derecha) Lora y Horne Lyons escuchan.

 

Después de conocer a Keeslar, participó en el Knife Show 2013 y obtuvo la certificación ABS Journeyman Smithing. Luego comenzó a mantener correspondencia con el gurú del ABS, John White, quien la animó a aprender a fabricar un cuchillo de demolición de una sola pieza.

 

“En 2015, hice mi primera cuchillo de demolición, y esa semana recibí un correo electrónico de ABS informándome que John White había fallecido”, recuerda. "En honor a mi maestro, hice todos sus cuchillos de prueba".

 

Verona sorprendió a la audiencia en el Blade Show 2015 y recibió la certificación MS. Después de la exposición, ella y el maestro de ABS Jean-Louis Regal de Francia pasaron tres semanas en Brasil aprendiendo tecnología avanzada de Damasco del maestro de ABS Rodrigo.

 

“Cuando me convertí en Master Smith, comencé a tener 'presencia' en Europa”, dijo. "Poco después de eso, me convertí en fabricante de cuchillos a tiempo completo". Incluso con el prestigio y la credibilidad de Estados Unidos, enfrentó desafíos cuando los prejuicios soplaron en su país de origen. “La gente fue grosera y eso me hizo pensar '¡Te lo demostraré!' Su mala actitud se convirtió en mi motivación”, dijo.

 

Empezó a colaborar cada vez más con Jean-Louis (quien también obtuvo su maestría en 2015). Por prejuicios, la gente suele pensar que él trabaja para ella, que le hace Damasco o que ella sólo trabaja en su taller. Pero en realidad no lo es.

 

Si bien para los estadounidenses tendría sentido que los dos maestros herreros de habla francesa debieran haber estado conectados, la verdadera historia es que tanto Verona como Jean-Louis tenían sus propias tiendas en su ciudad natal. Sus tiendas están a unas 600 millas de distancia: Veronique en Bélgica y Jean-Louis en Francia. El viaje entre ellos dura unas ocho horas.

 

Incluso en Texas, donde medimos los viajes en horas, no en millas, un viaje de ocho horas es un “largo recorrido” o un “largo tramo”. Aunque la distancia es grande, según el flujo de trabajo, van aproximadamente una vez al mes. Verona dijo que su taller tenía mejores herramientas para esmerilar y pulir, mientras que Louis tenía un taller más grande con mejores equipos para fabricar Damasco.

 

Verona y Louise participaron en la Exposición Internacional de Cuchillería Personalizada de 2018 (ahora The Texas Blade Show) en Fort Worth y cada una recibió varios premios.

 

“En todos mis viajes a Estados Unidos, sólo hubo una vez en la que alguien dejó caer mi cuchillo con tanta rudeza como lo hizo en Europa”, dijo. En ese viaje, también se unieron al Bladesmiths Guild y pasaron una semana aprendiendo a hacer cuchillos con el maestro de ABS Rick Dunkley.

 

Covid ha obstaculizado los planes de viaje, por lo que Verona y Louise no pudieron regresar a los EE. UU. hasta el Texas Blade Show de este año. Como estadounidense, no voy muy a menudo a Francia a vender cuchillos, así que tengo curiosidad por saber por qué Verona sigue regresando. Ella explicó: “A Europa no le gustan los cuchillos grandes. Es muy complicado y caro. A veces puedes vender un abrecartas pequeño o algo así, pero es difícil”.

 

En lugar de luchar contra las restricciones en Bélgica, es más fácil venir aquí y vender su trabajo donde la demanda es alta. Otra cosa que hace es hacer una “mini versión” de cada pieza principal. Si hiciera una daga, haría otra más pequeña. Si hacía un bowie grande, hacía un cuchillo de caza similar. Estas obras más pequeñas tienden a venderse mejor en Europa que las más grandes.

 

El cuchillo de Veronique Laurent

Musso Bowie, el gran chico de Veronique, Bowie, ganó el premio al Mejor Cuchillo Táctico en el Texas Blade Show.

 

Verona exhibió una variedad de cuchillos en el Texas Blade Show, mostrando su habilidad y versatilidad: un gran bowie con respaldo de latón, varios elegantes cuchillos de caza y un Fold the dagger.

 

"Es un honor que me pidan que sea un niño grande", dijo. "Es un cuchillo de hombre y les tomó años a los hombres creer que podía hacer un niño grande".

 

Si bien no fabrica cuchillos “por encargo”, sí mantiene una lista de clientes que buscan un tipo específico de cuchillo. “No acepto órdenes. ¡Quiero ser libre!" Ella explicó. Le pidieron que hiciera un gran niño para mostrar sus habilidades, por lo que hizo la biografía del niño grande, que inmediatamente ganó los honores de Mejor Cuchillo Táctico de Fort Worth.

 

El niño grande tiene una prominente hoja de Damasco emplumada, forjada con acero para herramientas O2 y 45NCD16, y un lomo de latón remachado. Los guanteletes también son O2. El guardamanos está en parte pulido a espejo, en parte punteado y en parte grabado.

 

"El acero O2 es excelente porque se puede terminar de diversas maneras y es excelente para tallar", explica Verona.

 

El mango es de marfil de morsa antiguo. También tiene una exquisita daga plegable de Damasco en su escritorio, que ganó el premio al Mejor Cuchillo Plegable Personalizado del programa. Todos los accesorios, grabados, engastes de joyería y cajas de presentación están diseñados por Verona.

 

Entonces, ¿adónde irás después cuando ya seas famoso en todo el mundo?

 

“Quería centrarme en tallar y hacer flores”, dijo. "También estoy aprendiendo a hacer una navaja automática con Rick Dunkley".

 

Verona es una mujer fuerte y buena en el juego de hombres. No acepta pedidos, pero produce varias piezas importantes cada año en varias categorías. Prefiere comunicarse por correo electrónico, porque por teléfono es difícil entenderlo y se necesita traducción, lo que hace que las palabras sean menos expresivas. Estará en las principales ferias, pero será mejor que llegues temprano porque su trabajo tiene mucha demanda.

 

 

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