Cutler Verona Laurent – Gagner dans un monde d'hommes

Verona Laurent est devenue l'une des MS Smith les plus accomplies au monde alors qu'elle luttait contre les préjugés dans sa Belgique natale.

 

Vérone Laurent

 

Je viens du Texas où les couteliers portent probablement des bottes et des chapeaux de cow-boy au lieu de costumes. Dans de nombreuses régions du monde, il est largement admis que les fabricants de couteaux sont des hommes.

 

En mars de cette année, j'ai rencontré Verona Laurent, une maîtrise de niveau MS de l'American Knifemakers Association, au Fort Worth Texas Knife Show à Cowtown, aux États-Unis. Elle n'a pas de bottes, elle n'a pas de chapeau de cow-boy et elle n'a pas d'accent « du Sud », mais c'est une vraie coutelière.

 

Vérone est originaire de Bruxelles, en Belgique, où le français est parlé. Maintenant, je ne parle pas français, alors par respect, je lui ai demandé comment un non-francophone devrait prononcer son nom.

 

Ici, elle répond au nom anglicisé Verona Laurent, mais la bonne réponse ressemble plus à Vehr-o-NIK-eh Law-ron, avec un R au milieu de chaque mot. En Belgique, les gens utilisent le nom de famille en premier, donc elle s'appelle généralement "Lauren". Maintenant, vous pouvez prononcer mentalement son nom avec un bel accent français, et passons à la partie amusante de l'histoire.

 

Le premier travail de Vérone a été celui de commis pour une chaîne de télévision belge. Elle forge le métal comme passe-temps. Lors de vacances en France en 2004, elle participe à un événement de coutellerie et de forge similaire à la « forge en feu » américaine. Plus tard, elle a suivi un cours de coutellerie d'une journée avec l'Association belge des couteliers et n'a jamais regardé en arrière.

 

Elle a rejoint la société et a appris davantage sur la fabrication de couteaux auprès de ses membres. Le groupe s'est finalement dissous, mais pas avant que Vérone n'obtienne son chemin.

 

En 2010, toujours en France, elle a participé à un événement de l'industrie qui comprenait Joe Kesla et Jay Hendrickson, membres du Temple de la renommée de l'ABS Master Blade Magazine Cutlery. En Belgique et en France, les femmes ne sont généralement pas considérées comme des couteliers. Veronica a donc été ravie et surprise de l'hospitalité de Joe et Jay, en particulier de leur respect pour elle en tant qu'artisan.

 

Car si les femmes coutelières sont un peu rares aux États-Unis, les femmes sont naturellement vénérées sur l'American Knifemaking Tour. En Europe, cependant, la situation est complètement différente. Malgré ses avancées technologiques, Veronica peine toujours à vendre des couteaux en Europe.

 

"Quand un homme venait à mon bureau et prenait un couteau, il me demandait qui l'avait fabriqué", se souvient-elle. "Quand je disais que je l'avais fait, il demandait à la personne à côté de moi qui avait fabriqué le couteau. Une fois qu'il savait que j'étais coutelier, il posait le couteau et s'en allait. En Europe, ils ne veulent pas acheter un couteau à une femme. Elle s'est donné pour objectif de devenir coutelière à temps plein, son réseau aux États-Unis est donc devenu encore plus important.

 

Devenir ABS MS Smith

 

Lauren prend la parole lors du panel des fabricants de lames pour femmes de l'Université Blade Show '22 Blade pendant que ses panélistes (de droite) Lora, Horne Lyons écoutent.

 

Après avoir rencontré Keeslar, elle a participé au Knife Show 2013 et a été certifiée ABS Journeyman Smithing. Elle a ensuite entamé une correspondance avec le gourou de l'ABS John White, qui l'a encouragée à apprendre à fabriquer un couteau de démolition en une seule pièce.

 

« En 2015, j'ai fait mon premier couteau de démolition, et cette semaine-là, j'ai reçu un e-mail d'ABS m'informant que John White était décédé », se souvient-elle. "En l'honneur de mon maître, j'ai fabriqué tous ses couteaux d'essai."

 

Verona a stupéfié le public du Blade Show 2015 et a reçu la certification MS. Après l'exposition, elle et le maître ABS Jean-Louis Regal de France ont passé trois semaines au Brésil pour apprendre la technologie avancée de Damas auprès du maître ABS Rodrigo.

 

"Quand je suis devenue maître forgeron, j'ai commencé à avoir une 'présence' en Europe", a-t-elle déclaré. "Peu de temps après, je suis devenu coutelier à plein temps." Même avec le prestige et la crédibilité de l'Amérique, il a dû faire face à des défis alors que les vents contraires des préjugés soufflaient dans son pays d'origine. "Les gens étaient impolis et cela m'a fait penser 'Je vais vous le prouver!' Leur mauvaise attitude est devenue ma motivation », a-t-elle déclaré.

 

Elle a commencé à collaborer de plus en plus avec Jean-Louis (qui a également obtenu son MS en 2015). À cause des préjugés, les gens pensent généralement qu'il travaille pour elle, qu'il fait Damas pour elle ou qu'elle ne travaille que dans son magasin. Mais en fait, ce n'est pas le cas.

 

Alors qu'il serait logique pour les Américains que les deux maîtres forgerons francophones aient été liés, la vraie histoire est que Vérone et Jean-Louis avaient leurs propres magasins dans leur ville natale. Leurs magasins sont distants d'environ 375 miles, avec Véronique en Belgique et Jean-Louis en France. Le trajet entre eux dure environ huit heures.

 

Même au Texas, où nous mesurons les trajets en heures et non en kilomètres, un trajet de huit heures est un « long trajet » ou une « longue distance ». Bien que la distance soit longue, selon le flux de travail, ils s'y rendent environ une fois par mois. Verona a déclaré que son magasin avait de meilleurs outils de meulage et de polissage, tandis que Louis avait un magasin plus grand avec un meilleur équipement de fabrication de Damas.

 

Verona et Louise ont participé à l'International Custom Cutlery Expo 2018 (maintenant The Texas Blade Show) à Fort Worth et ont chacune reçu plusieurs prix.

 

"Dans tous mes voyages en Amérique, il n'y a eu qu'une seule fois où quelqu'un a laissé tomber mon couteau aussi grossièrement qu'en Europe", a-t-elle déclaré. Lors de ce voyage, ils ont également rejoint la Bladesmiths Guild et ont passé une semaine à apprendre la fabrication de couteaux avec le maître ABS Rick Dunkley.

 

Covid a entravé les projets de voyage, donc Verona et Louise n'ont pas pu retourner aux États-Unis avant le Texas Blade Show de cette année. En tant qu'Américain, je ne vais pas souvent en France pour vendre des couteaux, alors je suis curieux de savoir pourquoi Vérone revient sans cesse. Elle a expliqué : « L'Europe n'aime pas les gros couteaux. C'est très compliqué et cher. Parfois, vous pouvez vendre un petit ouvre-lettre ou quelque chose comme ça, mais c'est difficile.

 

Plutôt que de lutter contre les restrictions en Belgique, il est plus facile de venir ici et de vendre son travail là où la demande est forte. Une autre chose qu'elle fait est de faire une "mini version" de chaque pièce majeure. Si elle fabriquait un poignard, elle en fabriquerait un autre plus petit. Si elle fabriquait un gros bowie, elle fabriquait un couteau de chasse similaire. Ces petites œuvres ont tendance à mieux se vendre en Europe que les plus grandes.

 

Le couteau de Véronique Laurent

Musso Bowie, le grand garçon de Véronique Bowie a remporté le prix du meilleur couteau tactique au Texas Blade Show.

 

Verona a présenté une variété de couteaux au Texas Blade Show, mettant en valeur son talent et sa polyvalence : un grand bowie à dos en laiton, plusieurs couteaux de chasse élégants et un poignard Fold the.

 

"C'est un honneur d'être invité à être un grand garçon", a-t-elle déclaré. "C'est un couteau d'homme et il a fallu des années aux hommes pour croire que je pouvais faire un grand garçon."

 

Bien qu'elle ne fabrique pas de couteaux "sur commande", elle tient à jour une liste de clients à la recherche d'un type de couteau spécifique. « Je ne prends pas de commandes. Je veux être libre!" elle a expliqué. On lui a demandé de faire un gros boi pour montrer ses compétences, alors elle a fait le bio du grand garçon, qui a immédiatement remporté les honneurs du meilleur couteau tactique de Fort Worth.

 

Le grand garçon a une lame de Damas à plumes proéminente, forgée à l'aide d'acier à outils O2 et 45NCD16, et un dos en laiton riveté. Les gantelets sont également O2. Le garde-main est en partie poli miroir, en partie pointillé et en partie gravé.

 

« L'acier O2 est excellent parce que vous pouvez le finir de différentes manières, et il est idéal pour la sculpture », explique Verona.

 

Le manche est en ivoire de morse ancien. Elle a également un magnifique poignard pliant de Damas sur son bureau, qui a remporté le prix du meilleur couteau pliant personnalisé de l'émission. Tous les accessoires, gravures, montures de bijoux et coffrets de présentation sont conçus par Verona.

 

Alors, où allez-vous ensuite alors que vous êtes déjà célèbre dans le monde entier ?

 

"Je voulais me concentrer sur la sculpture et la fabrication de fleurs", a-t-elle déclaré. "J'apprends également à fabriquer un couteau automatique avec Rick Dunkley."

 

Vérone est une femme forte qui excelle dans le jeu des hommes. Elle ne prend pas de commandes mais réalise chaque année plusieurs pièces majeures dans plusieurs catégories. Elle préfère communiquer par e-mail, car il est difficile de comprendre au téléphone, et la traduction est nécessaire – ce qui rend les mots moins expressifs. Elle sera présente sur les principales foires, mais il vaut mieux arriver tôt car son travail est très demandé.

 

 

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